Afte se pojavljuju kod otprilike 20 posto populacije, a učestalije su kod osoba mlađe životne dobi. Pojavljuju se na pomičnim dijelovima sluznice usne šupljine, obraznoj sluznici i sluznici usana, na jeziku, mekom dijelu nepca, početnom dijelu ždrijela i u dnu usne šupljine. Nikad se ne pojavljuju na tvrdom nepcu i zubnom mesu.
Pojavljuju se u tri osnovna oblika: male afte, velike afte i afte nalik herpesu, odnosno, tzv. herpetiformne afte. Male afte manje su od jednog centimetra, traju nekoliko dana i cijele bez ožiljka. Najčešće se pojavljuju na sluznici obraza i usana. Velike afte mogu stvarati probleme i do šest tjedana, cijele daleko sporije jer se radi o dubljoj rani, koja zacjeljuje s ožiljkom. Najčešće zahvaćaju jezik, nepčane lukove, usne, obraz, a u iznimnim slučajevima mogu se prošiti i na desni. Afte nalik herpesu su sićušne ranice koje dolaze u nakupinama ispod ili na jeziku te na sluznici obraza. Iako izgledom nalikuje na herpes, s njim nemaju nikakve veze.
Afte se mogu pojaviti i nekoliko puta godišnje, a njihov nastanak uvjetuju brojni čimbenici. Najčešće su to stres, fizička iscrpljenost, razni hormonski poremećaji, narušeni imunitet, slabokrvnost, bolesti želuca i crijeva kao uzimanje pojedinih lijekova. Aftozne promjene mogu biti i posljedica alergijske reakcije na određenu vrstu hrane. Istraživanja su pokazala da više od 20 posto problema s aftama nastaju kod nedostatka vitamina C i B12, folne kiseline i željeza u krvi. Treba obratiti pozornost i na fizička oštećenja sluznice u ustima koja mogu voditi nastanku afti. Probleme mogu izazvati metalne bravice na ortodontskim aparatićima, oštri rubovi plomba ili dijelova zuba, tvrda četkica i grubo četkanje zuba, kao i vruća hrana.
Kao što smo već naveli u uvodu, afte se uglavnom liječe simptomatski. Sreća je što u velikoj većini slučajeva simptomi nisu jako izraženi pa ni ne zahtijevaju posebne terapije. Problemi se mogu odstraniti lokalnom primjenom antiseptika, anestetika i antiupalnih lijekova. Za sprečavanje sekundarnih infekcija mogu se koristiti oralne otopine za ispiranje usta na bazi heksetidina ili klorheksidina.
