Zelje ili kupus (Brassica oleracea) kakve danas poznajemo, nastali su kultivacijom divljih vrsta kroz dugi vremenski period. Još su prastanovnici europskog kontinenta koristili divlji kupus, dok su stari Slaveni otkrili postupak kiseljenja, koji se zadržao do današnjih dana. Postoje rane i kasne sorte, a kod nas je najrasprostranjeniji bijeli kupus, dok je nešto manje crvenog. Zelje je uživalo veliki ugled među starim Rimljanima, koji su ga nazivali „najboljim povrćem”, a već je Aristotelov učenik Teofrast, u 4. stoljeću prije Krista definirao tri vrste kupusa.