"Prije dvije godine otišli smo u Kinu, a nismo vidjeli Kineski zid. Ove smo godine otišli ponovo, osvojili zlato i vidjeli Kineski zid!

Riječ je o generaciji od 19 nogometaša rođenih 2008., 2009. i 2010. godine, učenika Druge gimnazije Varaždin, Elektrostrojarske škole Varaždin, Srednje škole Novi Marof i Prve privatne gimnazije Varaždin. Nositelj projekta bila je Druga gimnazija Varaždin, a iza povijesnog rezultata stoje godine sustavnog rada, odricanja, stručne pripreme i zajedništva učenika, nastavnika, trenera i roditelja.

Čestitajući mladim svjetskim prvacima, župan Varaždinske županije Anđelko Stričak istaknuo je kako je riječ o uspjehu čije će se pravo značenje tek u potpunosti sagledati.

-Biti najbolji na svijetu u najvažnijoj sporednoj stvari na svijetu zaista je izniman uspjeh. Vratiti se sa Svjetskog školskog nogometnog prvenstva sa zlatnom medaljom rezultat je čije veličine možda još nismo ni svjesni. Kada smo ih ispraćali, rekli smo im da igraju bez pritiska, uživaju u nogometu i daju sve od sebe, a rezultat će doći sam od sebe. Odigrali su sedam utakmica, pobijedili sedam školskih reprezentacija iz sedam država svijeta i vratili se sa zlatom. To je prvo nogometno svjetsko zlato za Hrvatsku i još jedan veličanstven uspjeh – naglasio je Stričak.

Kapetan reprezentacije Stjepan Habek priznao je da je momčad u Kinu otputovala s velikim ambicijama, ali i da je osvajanje svjetskog naslova nadmašilo njihova očekivanja.

-Očekivali smo medalju, a na kraju se pokazalo da možemo osvojiti i onu najsjajniju. Zadovoljan sam cijelom ekipom. Dečki su zaista pokazali karakter i volju. Fokusirali smo se iz utakmice u utakmicu. U finalu smo prvo gubili 1:0, a ja sam uspio izjednačiti. Nakon toga dobili smo dodatni zamah. U raspucavanju smo realizirali sva tri penala, dok su naši vratari obranili protivničke udarce – rekao je Habek, istaknuvši zajedništvo i borbenost kao ključne odlike ove generacije.

Voditelj projekta i reprezentacije Dario Kos naglasio je da je upravo iskustvo prethodnih natjecanja bilo jedan od presudnih čimbenika.

-Naš put počeo je još prije deset godina, 2016. Svaki turnir donio nam je nova iskustva i detalje na koje smo morali obratiti pozornost. Ovaj smo put na Svjetsko prvenstvo otišli maksimalno pripremljeni i nije nam promaknuo nijedan detalj. Dečki su to prepoznali, imali su veliko povjerenje u nas i na kraju smo se vratili sa zlatom – istaknuo je Kos.

Objasnio je kako se tijekom zahtjevnog turnira, na kojem se utakmice igraju svakodnevno, posebna pozornost morala posvetiti oporavku, prehrani, odmoru i psihološkoj pripremi igrača.

-Svake večeri imali smo analize utakmica. Morali smo paziti da dečki dovoljno spavaju, kvalitetno jedu i budu maksimalno fokusirani. Najzahtjevnije su bile utakmice nokaut-faze, osobito protiv Maroka i Benina. Četvrtfinale je možda bila utakmica naših života. U finalu smo dobro analizirali protivnika, kvalitetno se pripremili i vratili kući sa zlatom – rekao je Kos, koji je zahtjevan sportski put zaključio i simpatičnom anegdotom:

– Prije dvije godine otišli smo u Kinu, a nismo vidjeli Kineski zid. Ove smo godine ponovno otišli u Kinu, osvojili zlato i vidjeli Kineski zid!

Potpredsjednik Gradskog vijeća Grada Varaždina Josip Garić poručio je kako svjetsko zlato mora biti više od povoda za slavlje, odnosno poticaj za ozbiljno promišljanje o tome koliko se prilika pruža mladim sportašima.

• Čestitam našim devetnaestorici mladih svjetskih prvaka koji su svojim iznimnim uspjehom još jednom pokazali da se i iz maloga grada poput Varaždina može dosegnuti svjetski vrh. Učinili su ponosnima svoje obitelji, škole, klubove, Varaždin, Varaždinsku županiju i cijelu Hrvatsku – istaknuo je Garić. 

Predsjednik Županijskog nogometnog saveza Nenad Horvatić istaknuo je da je uspjeh mladih nogometaša potvrda kvalitete i zajedništva te naglasio koliko je važno s ponosom nositi hrvatski dres.

• Kao što sam dečkima rekao prije odlaska, najvažnije je da, kada osjete da nastupaju za Hrvatsku i kada čuju himnu, budu ponosni što nose kockasti dres. Trebaju se držati zajedno, dokazati da igraju jedan za drugoga i pokazati zajedništvo. Uz kvalitetu koju imaju i dozu sportske sreće mogu ostvariti najbolje što u tom trenutku mogu. Oni su sada svjetski prvaci i to je uspjeh koji će pamtiti cijeli život – poručio je Horvatić, zahvalivši trenerima, roditeljima i svima koji su pridonijeli osvajanju svjetskog zlata.

Povijesnu dimenziju rezultata naglasio je i član Izvršnog odbora Hrvatskog školskog sportskog saveza Marin Horvat.

• Naša je ekipa već osvajala natjecanja i nizala velike uspjehe, ali sa sigurnošću mogu reći da je ovo najveći uspjeh hrvatskog školskog sporta dosad. Posebno je važno istaknuti okolnosti u kojima je ostvaren, u državi u kojoj smo se natjecali s velikim brojem kvalitetnih sudionika. Mislim da je sve ono što se sada događa ovim dečkima, koji su ovakav rezultat potpuno zaslužili, odjeknulo cijelom Hrvatskom – istaknuo je Horvat.

Svečani prijem u Županijskoj skupštini bio je prilika da se oda priznanje mladim nogometašima, ali i svima koji su sudjelovali u stvaranju ove sportske priče, od četveročlanog stručnog stožera i škola do roditelja, nastavnika i sportskih djelatnika. Svojim dolaskom, podršku mladi igračima pružili su i bivši izbornik hrvatske reprezentacije Zlatko Dalić, predsjednik Županijske skupštine Krunoslav Lukačić, gradonačelnici i načelnici s područja Varaždinske županije, ravnatelji srednjih škola čiji učenici su članovi reprezentacije, predsjednik Sportske zajednice Varaždinske županije Krešimir Čop, predsjednik Zajednice sportskih udruga Grada Varaždina Alen Runac, predstavnici županijskog Školskog sportskog saveza, predstavnici nogometnih klubova te roditelji učenika.